헬리코박터균! 위암의 가장 큰 원인이다?

안녕하세요

헬리코박터균은 위암의 가장 큰 원인일까요?

오늘은 광고로 친숙한 헬리코박터균에 대해서 알아보겠습니다.

 

정의

헬리코박터(Helicobacter pylori)는 Helio는 나선형, bact er는 세균(bacteria), pylori는 유문이라는 뜻으로 위의 유문부에 사는 나선형 세균이다. 이 세균은 위산이 많이 분비되는 위 내부에서 살며, 주로 사람의 위와 십이지장에서 번식합니다. 이 균은 위 내벽에서 만성적인 염증과 궤양을 유발하는데, 가끔은 위암의 원인으로도 알려져 있습니다. 이러한 이유로 헬리코박터는 위장 질환의 중요한 원인 중 하나로 여겨지며, 소화불량이나 위궤양 등의 증상이 나타날 때 이 균이 원인일 가능성이 있다면 빠른 제균 치료가 권장됩니다. 약을 먹은 후에는 소변이 나오며 세균이 없어졌다는 신호가 나타날 수 있으므로 영양 보충을 위해 과일이나 채소 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 위를 돕는 음식인 요구르트 등을 적절히 섭취하는 것도 좋은 방법입니다.

 

개요

1983년에 오스트레일리아의 로빈 워런과 배리 마셜에 의해 발견된 헬리코박터는 종래에는 위액에 포함된 염산으로 인해 위 내부가 강산성이기 때문에 세균이 살 수 없다고 여겨졌던 환경에서도 살아남는 것으로 나타났습니다. 이 균은 유레이스(요소분해효소)를 생성하여 위 점액의 요소를 암모니아와 이산화탄소로 분해합니다. 이 과정에서 생긴 암모니아로 인해 국소적으로 위산이 중화되면서 위 내부에 정착하고 감염될 수 있습니다.

 

헬리코박터에 감염되면 만성 위염, 위궤양, 십이지장 궤양뿐만 아니라 위암이나 MALT(저 산성 림프조직) 임파종 등의 질병으로 이어질 수 있습니다. 이 밖에도 특발성 혈소판 감소성 자전 병, 소아의 철 결핍성 빈혈, 만성 두드러기와 같은 위와 관련된 다양한 질환의 원인으로도 밝혀졌습니다. 헬리코박터는 세균 중에서 악성 종양의 원인이 될 수 있는 유일한 병원체입니다.

 

세계적으로 인구의 거의 절반 이상이 헬리코박터를 보유하고 있다고 추정되지만, 한국의 경우 약 70% 이상의 인구가 이 균에 감염되어 있다고 추산됩니다. 그러나 우리나라에서는 별다른 증상이 없으면 치료하지 않는 경우가 많습니다. 이는 치료를 받아도 잠시 후에 다시 감염되는 경우가 많다는 이유로 이해됩니다.

 

1983년, 오스트레일리아의 로빈 워런과 배리 마셜은 사람의 위에서 나사 모양의 균을 배양하는 데 성공했습니다. 이 발견은 Skirrow 등이 1977년에 확립한 캠파일로백터(Campylobacter) 미 호기 분 배양 기술을 기반으로 하고 있었습니다. 캠파일로백터는 설사의 원인이 되는 나사 균으로, 이 세균은 미호기성(저농도의 산소와 이산화탄소가 필요함)으로, 영양분 공급이 까다로운 세균의 한 종류였기 때문에 특수한 배양지와 배양법이 필요했습니다. 마셜 등은 이 배양법을 응용하여, 만성 활동성 위염 환자의 위 유문 주변에서 나사 모양의 세균을 분리하는 데에 성공했습니다.

 

마셜 등은 캠파일로백터 배양법을 도입했으나, 대상 세균의 배양에는 계속 실패했습니다. 그러나 1982년 4월, 마셜의 실험 조수가 휴가를 얻게 되어서, 마셜은 평소와 같이 배양을 며칠 동안 진행하지 않고 그대로 두어 5일 동안 배양했습니다. 그리고 휴가가 끝나고 나서 세균의 콜로니가 배양지에 형성된 것을 발견했고, 이것이 대상 세균의 발견과 연결되었습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 위나선균은 증식 속도가 느리고 배양에 장시간이 필요한 세균이었습니다.

 

1875년, 독일의 과학자들이 위벽에 사는 나선형의 세균을 발견했지만, 배양에 실패했습니다. 이러한 발견은 나중에 잊혔습니다.

이 세균은 1982년에 다시 오스트레일리아의 과학자 로빈 워런과 배리 마셜에 의해 발견되었습니다. 그들은 세균을 분리하고 배양하는 데에 성공하였으며, 이 세균이 대부분의 위장 질환을 일으킨다는 가설을 논문으로 학계에 발표했습니다. 이는 종전의 학설로는 위궤양과 위염이 스트레스나 자극적인 식습관으로 인해 발생한다고 여겨졌던 것을 뒤집는 것이었습니다.

 

당시 학계에서는 어떤 세균도 위산을 오랫동안 견뎌내지 못할 것이라고 여겨져, 이 가설을 쉽게 받아들이지 않았습니다. 마셜 박사는 결국 스스로 균을 배양한 시험관을 통째로 마셔서 곧 위궤양을 만들어내고, 그 위궤양이 항생제로 치유됨을 보여주는 등의 위험한 임상 실험을 했습니다. 마셜 박사의 헌신적인 실험으로 학계는 이 가설을 점차 받아들이게 시작하여 1994년에 미국의 국립 보건원은 위궤양이 대부분 위나선균에 의한 것이며 항생제를 처방할 것을 권하는 내용의 의견서를 발표했습니다. 이러한 공로로 2005년 로빈 워런과 배리 마셜은 노벨 생리학·의학상을 수상하게 되었습니다.

 

검사 및 치료

검사는 일반적으로 내시경으로 상부위장관 조직을 채취하는 방식이 널리 알려져 있으며, 감염 여부를 판단할 때는 항생제 복용 후 박멸 여부를 확인하는 요소 호기 검사도 있습니다.

 

헬리코박터균이 확인되면 7~14일 동안의 치료 기간을 받게 됩니다. 치료 과정은 첫 번째로 위산 분비를 억제하는 약물을 복용하고, 그 후 헬리코박터균을 박멸하는 항생제를 복용합니다. 이러한 치료 과정을 정확히 지켜야 합니다.

 

1차 치료를 완료한 후에는 1달 내지 2달 후에 병원을 다시 방문하여 헬리코박터균이 제거되었는지 확인해야 합니다. 제균이 성공하더라도 정기적인 검사를 받아야 합니다.

 

식사는 하루 두 끼로 충분하며, 점심은 가능하면 가볍게 하는 것이 좋습니다. 충분한 물을 마시며 소변을 자주 내고, 의사가 지시한 처방대로 건강에 좋은 음식을 섭취해야 합니다. 또한 다른 약물을 복용할 때는 반드시 의사의 지시를 따라야 합니다.

 

이상 헬리코박터균에 대해 알아보았습니다.

헬리코박터균에 대한 오해와 진실에 대해 살펴보았습니다.

특히 건강검진을 받고 제균치료를 생각하시는 분들에게는 큰 도움이 되리라 생각합니다.

헬리코박터균 없는 깨끗하고 건강한 몸을 기대합니다.